Zdarzenia, w tym operacje gospodarcze, ujmuje się w księgach rachunkowych i wykazuje w sprawozdaniu finansowym zgodnie z ich treścią ekonomiczną. Tak wynika z art. 4 ust. 2 ustawy o rachunkowości. Zasada, o której mowa w powyższym przepisie, nazywana jest zasadą przewagi treści ekonomicznej lub zasadą wyższości treści ekonomicznej nad formą prawną (ang. substance over form) i wspomaga inną nadrzędną zasadę rachunkowości - zasadę jasnego (wiarygodnego) i rzetelnego obrazu (ang. true and fair view), której podporządkowane są wszystkie inne zasady rachunkowości. Na temat zasady jasnego i rzetelnego obrazu mowa jest w art. 4 ust. 1 ustawy o rachunkowości. W myśl tej zasady, każda jednostka prowadząca księgi rachunkowe, jest zobowiązana stosować przyjęte zasady (politykę) rachunkowości, rzetelnie i jasno przedstawiając sytuację majątkową i finansową oraz wynik finansowy. Ponadto w celu rzetelnego i jasnego przedstawienia sytuacji majątkowej i finansowej oraz wyniku finansowego jednostka jest obowiązana przedstawiać wszelkie dodatkowe informacje konieczne do spełnienia tego obowiązku w informacji dodatkowej. Z kolei jeżeli w wyjątkowych przypadkach stosowanie określonego przepisu ustawy nie pozwoliłoby na rzetelne i jasne przedstawienie sytuacji majątkowej i finansowej oraz wyniku finansowego, jednostka nie stosuje tego przepisu, a w informacji dodatkowej uzasadnia przyczyny jego niezastosowania oraz określa wpływ, jaki niezastosowanie przepisu wywiera na obraz sytuacji majątkowej i finansowej oraz wynik finansowy jednostki (por. art. 4 ust. 1a i 1b ustawy o rachunkowości). Oznacza to, że pomimo ogólnych zasad obowiązujących wszystkie jednostki prowadzące księgi rachunkowe, w tym odnoszących się do układu i treści sprawozdania finansowego, dana jednostka starając się przedstawić swoją sytuację majątkową, finansową i wynik finansowy w sposób jak najbardziej rzetelny i wiarygodny, może zrezygnować ze stosowania określonego przepisu ustawy o rachunkowości. Może jednak tego dokonać tylko w wyjątkowych i uzasadnionych sytuacjach np. wynikających ze szczególnych okoliczności spotykających jednostkę.
